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3I/ATLASは宇宙船？ オウムアムアから続く「恒星間天体」3つの訪問者と宇宙船説の行方
「3I/ATLAS 正体」「オウムアムア 宇宙船」で検索する人が多いのは、ハーバード大のアヴィ・ローブ氏が人工物の可能性を繰り返し発信しているからです。主流の見解は「自然の彗星」。2025年12月のブレイクスルー・リッスンの電波探索で人工信号はゼロでした。3天体を並べて、何が異常で何が普通だったかを整理します。
3つの恒星間天体
| 天体 | 発見 | 特徴 | 主流の見解 |
|---|---|---|---|
| 1I/オウムアムア | 2017年10月19日（ハワイ・パンスターズ） | 細長い（または平たい）形。尾が見えないのに太陽から押されるように加速 | 宇宙線で氷の中にできた水素ガスが噴き出した説（Nature 2023）など自然起源が有力。ローブ氏の「光帆」説は少数説 |
| 2I/ボリソフ | 2019年8月（アマチュア天文家ボリソフ） | ごく普通の彗星らしい姿 | 自然の彗星でほぼ合意 |
| 3I/ATLAS | 2025年7月1日（チリ・ATLAS望遠鏡） | 太陽系史上最速級で進入。近日点2025年10月29日、地球最接近2025年12月19日 | NASA などは「ふつうの自然の彗星」と説明 |
3I/ATLAS をめぐる論争
- 少数説：ローブ氏は、ニッケルが鉄より多い、太陽方向へのジェット、急な増光など「22の異常」を挙げ、自身が提案した「ローブ・スケール」（0＝確実に自然、10＝確実に人工）で4と評価しました。
- 事実：ブレイクスルー・リッスンは地球最接近前日の2025年12月18日、グリーンバンク望遠鏡（1〜12GHz）で人工電波を探索。約47万件の候補を絞り込んだ9件はすべて地上の電波干渉で、0.1ワット級の送信機に相当する感度でも人工信号は検出されませんでした。
- 結論（同論文）：3I/ATLAS は自然の天体物理過程で予想されるとおりにふるまっている。
なぜ宇宙船説が人気なのか
恒星間天体は「太陽系の外から来た」という点で、宇宙人のイメージと直結します。オウムアムアが尾を見せずに加速したことは本当に説明が難しく、2023年まで決定的な自然説が出ませんでした。「説明がつかない」期間が長いほど、人工物説は広がります。ただし科学の手順は、説明がつかないものに宇宙人を当てはめるのではなく、観測を増やして自然説を一つずつ検証することです。3I/ATLAS では観測が間に合い、その手順が機能しました。